זעם בחיל האוויר נגד הדברים של השר לביטחון לאומי איתמר בן גביר אשר טען כי הוא הנחה להעמיד את מטוס השמשון למשימת הכיבוי. בחיל האוויר מציגים את הרשלנות של המשרד לביטחון לאומי ונציבות הכבאות “שביקשו לחסוך כסף” ולא להפעיל את מטוסי חיל האוויר בשעות הראשונות של השריפה. “הגרסה של השר היא חצופה ולא מתקרבת לאמת” אמר גורם צבאי.
“יש לנו מערך חזאות חיילי. הבנו שאנחנו נכנסים לימים מורכבים של מזג אוויר קיצוני. הערכנו שזה יוביל לשריפות ענק. לכן פנינו אנחנו לנציבות הכבאות ושאלנו האם להעמיד לרשותם את מטוסי ‘השמשון’.
הם השיבו בשלילה. צריך להבין, העמדת המטוס לכוננות כיבוי נמשכת 12 שעות. ישנה פקודה מסודרת להפעלת מטוסי השמשון לטובת כיבוי אש. נציבות הכבאות פונה לאגף המבצעים ומעלה דרישה. ראש אגף מבצעים במטה הכללי מאשר את הדרישה ואז עוברת פקודה לחיל האוויר. הכנת המטוס כוללת פריקת ציוד בתוך המטוס והכנסת המיכלים הגדולים. חומר הכיבוי עובר תהליך של השמשה ומרגע שהחומר עובר את ההשמשה ניתן רק להטיל אותו לכיבוי או להשליך אותו לאשפה. אי אפשר להחזיר אותו לאחסון חוזר. המשרד לביטחון לאומי נדרש לשלם על חומר הכיבוי ועל השמשת המטוס ושעות הטיסה” אומר גורם בחיל האוויר.
זאת הסיבה, אומרים בחיל האוויר, שבנציבות הכבאות לא מיהרו להיענות להצעה של חיל האוויר. מפקד חיל האוויר האלוף תומר בר הוא זה שאישר בלילה לבצע התחלת השמשה של מטוס שמשון למשימות כיבוי על בסיס תחזית מזג האוויר של חזאי חיל האוויר.
בשעות הבוקר שוב פנו בחיל האוויר לנציבות ובשעה 11 בבוקר הם נענו שוב בסירוב. “יש לנו מטוסים שעובדים, אם בלילה תימשך השריפה נבקש את השמשון” אמרו בנציבות לחיל האוויר.
בחיל האוויר המשיכו להכשיר את השמשון למשימת כיבוי. בשעה 15:00 לערך פנתה נציבות הכבאות לאגף המבצעים המתכלל וביקשו עזרה בהולה. טענו כי השריפה יצאה להם מכלל שליטה. לקח לחיל האוויר עוד שעה וחצי בלבד מרגע הפנייה והשמשון עלה לאוויר. במקביל כבר שני מטוסים נוספים החלו בהנחיית מפקד החיל להיערך למשימות כיבוי ובשעה זאת הם עומדים לקראת מוכנות להמראה.
בצה”ל אומרים כי הפעלת המטוס בוצעה על פי הפקודה המבצעית ולא לפי דרישה של בן גביר. עוד הם אומרים כי אנשי נציבות כבאות והצלה מנעו במשך שעות את הפעלת המטוסים. “השר לביטחון לאומי מנסה להסתיר את המחדל של אנשיו ומנסה להציג את חיל האוויר באור שלילי, אבל הדברים שונים לגמרי” אומר בזעם גורם צבאי.
לבקשת השר בן גביר: מטוס ה”שמשון” הראשון נכנס לפעולה – עוד מטוס צפוי בהמשך היום, שניים נוספים בהיכון להמשך הלילה – מחר. על רקע גל השריפות שפרץ היום במספר מוקדים ברחבי הארץ, נרשמת היערכות מיוחדת במערך הכיבוי האווירי. לבקשת שר הביטחון הלאומי, ח״כ איתמר בן גביר, נכנס לפעולה מטוס ה”שמשון” הראשון – מטוס כיבוי גדול ומתקדם בעל יכולת הטלת מים וחומרים מעכבי בעירה בכמויות גדולות במיוחד.
השר בן גביר הדגיש כי מדובר בצעד מהיר ונחוש שמטרתו למנוע התפשטות נוספת של הלהבות. בהמשך היום צפוי להמריא מטוס “שמשון” נוסף, כאשר שני מטוסים נוספים כבר עומדים בהיכון, למקרה שיידרשו לתגבור נוסף. גורמים מקצועיים מדווחים כי המהלך תואם יחד עם נציב רשות הכבאות וההצלה, ונעשה בתיאום מלא עם צה”ל וגורמי הביטחון.
במוקדים שבהם פרצו השריפות – בעיקר באזור השפלה ודרום הארץ – פועלות בשטח גם עשרות צוותי כיבוי קרקעיים, בסיוע מתנדבים וכוחות משטרה לפינוי תושבים ולשמירה על הסדר.