באורך של עד שבעה מטרים ובמשקל עד חצי טון, הדיונון מסוניחוטת’יס המילטוני, הוא חסר החוליות הכבד ביותר על פני כדור הארץ ונצפה בתיעוד לראשונה אי פעם בטבע – מאה שנים לאחר שזוהה לראשונה. היצור שנתפס בעינית העדשה ליד איי סנדוויץ’ הדרומיים, בדרום האוקיינוס האטלנטי, הוא תינוק, באורך של 30 ס”מ בלבד.
הסרטון, שצולם על ידי צוות בינלאומי של מדענים וחוקרים על סיפון ספינת המחקר של מכון שמידט אוקיינוס, מציג את היצור הכמעט שקוף, עם שמונה זרועות, שוחה בסביבתו הטבעית, בים העמוק. הוא צולם בווידאו על ידי רכב המופעל מרחוק, בשם סובסטיאן, בזמן משלחת של 35 יום בחיפוש אחר חיים ימיים חדשים.
“הרגעים הבלתי נשכחים האלה ממשיכים להזכיר לנו שהאוקיינוס שופע תעלומות שטרם נפתרו”, אמר גורם שלקח חלק במחקר. “במשך 100 שנים, החיה, סוג של דיונון זכוכית, נראתה רק בבטן של לווייתנים ועופות ים. מבוגרים גוססים נתפסו בעבר ברשתות של דייגים, אבל זה מעולם לא נראה בחיים בעומק”.
מעט ידוע על מחזור החיים של הדיונון האדיר, המאבד את המראה השקוף שלו כבוגר. לקח ימים עד שצוות המחקר קיבל אימות של הצילומים. לדיונון יש ווים חדים בקצה המחושים שלו, המבדילים אותו משאר מיני דיונוני הזכוכית.
“זה מרגש לראות את הצילומים הראשונים באתרו של נער אדיר ומשפיל לחשוב שאין להם מושג שבני אדם קיימים”, אמרה ד”ר קאט בולסטאד מאוניברסיטת אוקלנד לטכנולוגיה, אחת המומחיות שהצוות התייעץ איתו כדי לאמת את הצילומים.
נציין כי השנה מציינים בדיוק 100 שנה לזיהוי ונתינת שמו הרשמי של הדיונון הקולוסאלי.